— Ты хочешь, чтобы я пожертвовал свою силу раковине? — догадался Азурион.

Мерисса кивнула.

— И не только ты. Но и все Сирены, которые готовы вернуться. Мы не можем заставить наших людей жертвовать собой и подвергать себя риску. Эвакуация продолжается. Но кто-то должен догнать убегающих людей и предложить им альтернативу. Те, кто хочет быть полезен сейчас, в этой битве. Они могут вернуться и подарить часть своей энергии Поющей Раковине Маринуса.

— Я сделаю это, — наконец, согласился принц, — вместе мы победим!

Отвесив нам небольшой церемонный поклон, он тут же выскользнул из зала.

Да и мне было пора. Бастиан прорывался в город словно бешеный зверь.

Он явно не привык отступать, тем более что, несмотря на разгром флота, чувствовал себя хозяином положения.

Вот только не обо всех переменных тебе известно, младший Салазар. И сегодня твоё место наследника займёт кто-то другой.

А очень скоро и наследства-то не останется.

Улыбаясь своим мыслям о скорой мести, я почувствовал, как в меня потекла энергия от Нэрис.

Сначала тоненьким потоком, а потом всё сильнее.

Но мой резерв и без того был полон. Так что просто копить эту силу в себе было не просто глупо, но и опасно.

По этой же причине я не рискнул выпить энергию Армана, когда у меня была такая возможность. Слишком большая угроза и слишком низкий шанс удачно это провернуть.

К счастью, сейчас недостатка в возможных слугах у меня не было. И я потянул энергетические нити за пределы города, где совсем недавно гибли как Салазары, так и Сирены.

Уверен, что сам Арман примерно так и использовал силу артефакта. Вряд ли старик позволял каждому члену своего клана лично черпать силу раковины.

Нет. Просто он, как и я, наверняка мог становиться отличным ретранслятором энергии и подпитывать своих воинов в нужный момент. Только в его случае они были живыми.

Конечно, не все мёртвые воины, доступные мне после буйства стихии, ещё годились для новой битвы в составе моего маленького войска, всё-таки водоворот их не жалел. Многих он попросту разорвал на части так, что они стали не слишком пригодны для превращения в умертвия.

Но всё-таки я нашёл достаточно подходящих тел. И теперь, в ожидании Бастиана, вёл их прямо к себе.

Заодно поднимая тех стражей, которых наследник Салазаров уничтожил уже в городе.

А затем и его свиту, которую он оставил охранять вход в тоннель.

Благодаря энергии реликвии я накачал умертвий практически до предела возможной силы, а их количество позволило мне быстро расправиться с оставшимися в живых Салазарами.

Теперь оставалось прикончить только одного из них. Но такого, что все мои прежние враги меркли перед его мощью.

Бастиан практически сравнялся по силам со своим отцом. Он был магом вне категорий и превосходил силой даже некоторых Великих Князей.

Катарину Вийон уж точно. А ведь Катарину я не убил сам, а воспользовался обстоятельствами. Теперь мне предстояло сойтись лицом к лицу с по-настоящему достойным противником.

И даже то, что теперь сила реликвии на моей стороне, а не на его, не особенно облегчало задачу.

Глава 16

Слушая Бастиана, я улыбался. Его характер вполне может сыграть мне на руку.

Хотя это было непривычно встретить столь сильного мага, который практически меня не знал.

Причём, похоже, не знал даже понаслышке. Арман, видно, решил не запугивать своих наследников историями о «Кошмаре Древности». А ему было что рассказать. Немало моих битв прошло прямо на его глазах. Немало войн, что я вёл, закончились полным разгромом противника.

Уже не говоря о том, что он видел меня на пике силы, когда я один захватывал целые города и уничтожал целые армии, управляя стаей костяных драконов.

Сейчас, конечно, драконов у меня не водилось, да и силы стало поменьше, но для человека, который ещё никогда не сталкивался с некромантией, Бастиан был уж слишком самоуверен.

И это притом, что он потерял доступ к самому главному источнику своей силы. К артефакту Маринуса.

Однако меня по-прежнему удивляло то, что у Салазаров вообще получилось это провернуть.

Конечно, Арман, наверняка, и сам от природы слабаком не был. Но то, на какой уровень он сумел подняться, используя эту реликвию, действительно поражало.

Но вот что меня теперь не удивляло так это то, что старик тоже поддержал заговор по возвращению скверны в наш мир.

Похоже, этот старый козёл рассчитывал таким образом подстраховать себя и свой клан. В конце концов, скверна — это ведь тоже энергия. Хоть и грязная.

Я усмехнулся своим мыслям. Пускай теперь попробует продержаться на том же уровне с одной только её помощью.

Готов поспорить, что теперь весь этот балаган под названием «Великий Клан Салазаров» отыгрывает свои прощальные гастроли, и их хватит ещё едва ли на пару-тройку представлений.

Причём весьма паршивого качества.

Но, чтобы как следует насладиться этим зрелищем, сначала мне нужно победить Бастиана. И если он меня недооценивает, то совершить ту же ошибку я себе позволить не мог.

Младший Салазар был настолько наполнен энергией, что его аура не терялась даже на фоне близкой реликвии, которая горела, как солнце во тьме для любого мага.

Моего врага не сильно подкосил даже водоворот, в который он попал совсем недавно. Хотя нагрузки, что вынес тогда его щит, были колоссальными.

Но всё-таки теперь, когда он лишился страховки в виде практически бесконечного источника энергии, его силы будут истощаться, как у любого другого мага.

С единственным отличием, что происходить это будет гораздо дольше, ведь выносливость у Бастиана просто чудовищная.

Вот только затягивать бой, сражаясь с ним часами, я тоже не мог. Даже при поддержке раковины в битве на истощение мне вряд ли удастся победить.

Поэтому мой план был иной. Я должен убедить этого самоуверенного сопляка в том, что ему просто необходимо использовать масштабную магию высшего порядка, которая будет стоить ему сразу большого расхода маны.

По этой же причине я надеялся, что королевская семья вместе с моими ученицами уже начала выбираться из дворца.

Он находился слишком близко от площади, где я принял бой, и вполне мог пострадать.

— Ну вот. Нам всё-таки пришлось тоже эвакуироваться, — мрачно прокомментировала происходящее Нэрис, — я надеялась, что мы сможем остаться в замке.

Королева Мерисса немедленно ответила:

— Распоряжения Максимилиана были предельно ясными. Нам нужно отойти от места битвы не ближе, чем на километр. И ни в коем случае не приближаться.

— Но мы ведь тогда пропустим всё самое интересное! — расстроенно отзывалась принцесса, — тем более что с нами раковина. Я уверена, что Перл сможет нас защитить.

— Никаких споров! — сурово ответила королева, — к тому же коралловый парк — отличное место для того, чтобы собрать энергию с тех Сирен, которые захотят для этого вернуться.

— Ну, конечно же… — вздохнула Нэрис, — никогда ничего не получается так, как хочется. Но, может быть, наши уважаемые гостьи будут хотя бы комментировать то, что происходит в бою?

— Только ключевые моменты, — отозвалась Ольга, — пересказать всё в подробностях мы просто не успеем. Всё происходит слишком быстро.

— Значит, бой уже начался? — с азартом спросила принцесса.

— Максимилиан ещё не пострадал? — тут же забеспокоилась королева.

— Не волнуйтесь, — успокоила её Октавия, — Макс так просто не подставится. Он очень опытный воин.

— Но Бастиан невероятно силён… — всё ещё сомневалась Мерисса.

— Этот щенок скоро сдохнет, — не подбирая выражений и улыбаясь, как маньячка, ответила Ольга.

— Что ж… надеюсь, вы правы, — дипломатично высказалась королева.

Тем временем они уже добрались до кораллового парка и установили раковину на небольшую сцену, которую Сирены использовали для выступлений на свежем воздухе. Ну, насколько он может быть свежим под водой.