— Каро, не надо, — положил ей руку на плечо Дмитрий, но она раздражённо шагнула вперёд, сбрасывая её.

Внучка хищно ухмыльнулась.

— Уверена? Я поддаваться не стану. И мой клинок останется острым.

— Уверена, — самодовольно заявила Каро, — моя кровь сильнее твоей. И я это докажу!

— Тогда… — Ольга запрыгнула к ней на ринг, — погнали!

Начала Каролина довольно бодро. Сходу обрушила на Ольгу град ударов сразу с трёх сторон, перемещаясь вокруг неё в тенях. Мне показалось, я даже узнал технику, а по ней и мастера, который её обучал.

Размашистые широкие удары, резко меняющие направление в последний момент, чтобы отвлечь и запутать противника. Один раз ей даже удалось пробить оборону Ольги и коснуться своим клинком щита.

Лифэнь изумлённо воскликнула, но я только улыбнулся. Кто бы ни тренировал Каролину, но мою внучку обучал я сам. И сейчас она стремилась не просто победить, но сделать это максимально сокрушительно и эффектно.

Раз!

Ольга отбивает удар Каролины, уводя её меч влево.

Два!

Обратным движением её клинок разносит в клочья щит.

Три!

Ботинок моей внучки впечатывается в грудь юной нахалке, отправляя ту в полёт за пределы ринга.

Бой закончился меньше чем за пару минут полным разгромом Каролины.

Что, конечно, её не порадовало. Едва сдерживая слёзы, она стиснула кулаки и молча нырнула в толпу.

К чести внучки, она не стала ничего комментировать. А просто объявила о конце урока.

И студенты валом хлынули в коридор.

— Каро, — догнала девушку Лиза и положила ей руку на плечо, — ты отлично сражалась.

— Недостаточно! — пылко воскликнула она.

— Нет, правда, — поддержали её и остальные, — может быть, ты просто не смогла переключиться после битвы со жнецами.

После трёх неудач с другими учителями репутация Каро несколько восстановилась в глазах остальных учеников. Как минимум потому, что каждый из них только что сразился со жнецами и знал, как это непросто. А Каролина в битве с ними показала настоящий класс. Это не могло не вызывать у них уважения.

Так что очень скоро они перешли к обсуждению нового плана. На этот раз их ждал урок артефакторики.

— Вот блин, — вздохнула Лифэнь, — всё-таки они не передумали. Становится по-настоящему опасненько.

— Может быть, ещё пронесёт, — отозвался я, слушая план ребят.

Пока он выглядел довольно беспомощным. К тому же требовал весьма специфических знаний.

Но Каролина била себя в грудь и обещала, что что-нибудь придумает. Главное, чтобы остальные поддержали её в нужный момент.

Но урок начался вполне обычно. И довольно долго никто из учеников не пытался вставлять палки в колёса Октавии.

Тем более что та так хорошо вела урок, что захватила даже моё внимание. Она не из тех, кто подавал материал академично и при этом ужасно скучно.

Вместо этого она дополняла свой рассказ какими-то забавными примерами и историями.

— Был у меня один коллега, — начала она, — который просто обожал древние вещички, но обычно он их лишь покупал, а тут вдруг собрал целую экспедицию в древние руины, где по слухам до сих пор не нашли мощный боевой артефакт. Вдохновлённый этими историями, он не побоялся полезть даже вглубь очага. Ну… точнее, он нанял сразу несколько команд чистильщиков, которые расчистили перед ним дорогу.

— И что в итоге? Ничего не нашёл? — выкрикнул один из учеников.

— Нашёл, — ответила Октавия, — только лучше не перебивайте, а то мы здесь до ночи задержимся. Задание, которое я для вас приготовила, и так не простое, — ученики притихли, а она продолжила, — опустим его злоключения, скажу только, что он добыл брошь, которой исполнилось целых семь сотен лет.

— Что это за древность такая? — фыркнул Дмитрий. — Она моложе нас.

— Интересное замечание, — хмыкнула Октавия, — и впрямь, вы тоже своего рода артефакты прошлого. Главное, чтобы не оказались столь же бесполезными как та брошь, — сверкнула глазами она.

— Так что с ней не так? — вновь выкрикнул кто-то из зала.

— А… так вам всё-таки интересно? — хитро ухмыльнулась ведьмочка. — В следующий раз, если захотите узнать окончание истории, то будете слушать меня молча.

— Ой. Больно надо, — не выдержала Каролина.

— Но сегодня я всё-таки расскажу, — проигнорировала её Октавия, — в качестве исключения. Да и подводка к заданию хорошая. В общем, он долго всем доказывал, что чувствует себя гораздо сильнее, когда носит эту брошь. Но всё это время он даже не знал, как этот артефакт правильно активировать. А когда я ему показала, то он… — она сделала драматическую паузу, а затем продолжила, — просто застыл в эффектной позе и начал петь серенады. И так несколько часов подряд. К слову, у него оказался неплохой тенор.

В аудитории раздались смешки. Многие студенты тоже сочли эту байку забавной. А Октавия наконец озвучила задание:

— И вот, чтобы вы однажды не попали в такой же конфуз, я сейчас объясню вам, на что именно обращать внимание в артефактах, чтобы быстро определять хотя бы то, к какому типу он относится. Боевому, бытовому, лечебному или к артефактам призыва. На самом деле классификация довольно обширна. Но мы начнём с малого. И сейчас вы должны к концу урока выяснить только то, боевой или нет артефакт лежит перед каждым из вас на столе. Вопросы?

И они действительно посыпались. А Октавия терпеливо на них отвечала.

Я даже почти расслабился. Всё шло на удивление мирно. Но всё-таки, бросив взгляд на Каролину, я понял, что она не отступит.

Ёрзая на стуле, она явно собиралась не просто узнать тип артефакта, который, к слову, был боевым. Но и активировать его.

А вещица была редкой и притом одноразовой…

А зная, с каким трепетом Октавия относится к своему имуществу…

В общем, я не стал дожидаться развязки в своём кабинете, а поспешил к ним на урок. Пока не случилось непоправимое.

Глава 24

Я продолжал следить за ситуацией через своего теневого разведчика, пока спешил по коридорам академии в аудиторию, где Октавия прямо сейчас вела артефакторику.

И, к сожалению, Каролина и не думала отступать от своей идеи.

Напротив: она упрямо искала способ активировать боевой артефакт, пока её учительница занята другими учениками.

В этот раз, впрочем, это не было хитрым планом студентов. Большинству и впрямь стало интересно задание Октавии.

Артефакторика вообще традиционно пользовалась популярностью у юных магов. Во всяком случае, на первых порах, пока не становилось ясно, что это не просто какой-то там «халявный бонус», как выражается нынешняя молодёжь.

Чтобы по-настоящему владеть предметом необходимо знать гораздо больше, чем просто местоположение кнопки: «убить всех», которой к тому же не существует даже на самых мощных артефактах. И пример с Поющей Раковиной Маринуса как раз был очень показателен.

Если бы не наше с Октавией отличное понимание сущности артефакта, то возможно Сирены до сих пор бы лишь пытались научиться её использовать.

Вот и в магических академиях, чаще всего, дальше понимания на уровне обычного пользователя никто не заходит. Поэтому услуги артефакторов крайне дороги.

К настоящим экспертам съезжаются клиенты со всего мира, если им нужно определить назначение реликвии и понять, как именно её применять.

Дело зачастую осложняется ещё и тем, что мастера-создатели магических предметов просто жить не могут без того, чтобы как-нибудь не выпендриться.

Каждый из них очень тщательно хранит свои секреты и, как правило, не слишком любит делиться опытом.

Ведь чем уникальней и сложнее артефакт, тем сильнее он ценится.

Но понимание всей сложности артефакторики приходит потом. А сначала каждый студент мечтает, что у него получится смастерить себе целый склад сильнейших вундервафель.

Но когда через несколько лет напряжённой учёбы на выходе они справляются разве что с созданием пары практически бесполезных безделушек, тут весь энтузиазм и утихает.