— Но вы не смогли… — грустно ответила Перл, и уверенность в её голосе пошатнулась.

— Не смогли тогда. Но сейчас ты здесь! И нам, как никогда, нужна твоя помощь!

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась воля артефакта.

А Нэрис от избытка эмоций вскочила с земли и начала ходить по пещере, размахивая руками и громко объясняя:

— Салазары здесь! Под водой! Там, где мы тебя спрятали! Они хотят вновь отнять тебя у нас! Они уничтожают наших защитников! Потом они придут за всеми нами, и ты будешь вновь и вновь пить нашу боль, пока не умрёт последний представитель рода Сирен!

Перл нахмурилась, но тоже встала.

— Я всё равно не буду подчиняться королеве и принцу. Не буду! — упрямо сказала она.

— И не надо! — отчаянно закричала Нэрис. — Помоги мне! Я сама отправлюсь в бой и сделаю всё, чтобы спасти мой народ! Только помоги! У нас нет времени! Салазары уже убили почти всех защитников! Либо мы сейчас прогоним их, либо вечно будем жить в страхе и постепенно все погибнем!

Перл задумалась, а затем ответила:

— Значит, прямо здесь? Хорошо. Я помогу.

— Скажи, что мне делать⁈ — с надеждой смотрела на неё Нэрис.

В ответ та хитро улыбнулась. Впервые за всю нашу встречу.

— Нет. Это ты скажи мне что делать? Что ты хочешь, чтобы я сделала с Салазарами?

— Я хочу, чтобы они все сгинули! — топнула ногой Нэрис. — Уничтожь их! Прикончи их всех! Уничтожь! Я ненавижу их так же, как и ты!

— Хорошо, — серьёзно кивнула Перл.

Затем она медленно вышла в центр пещеры, подняла руки к её сводам и громко запела.

Оглушительная песня зазвучала над островом, так что всё пространство внутри раковины содрогнулось и начало дрожать, едва не сбивая нас с ног.

Мелодия была столь же красивой, сколько и жуткой.

И вместе с ней ошеломляюще-убойный поток энергии вырвался наружу.

Глава 15

Оставаться внутри артефакта, когда самое интересное произойдёт снаружи? Нет уж.

Я не собирался пропускать такое зрелище.

Да и Нэрис здесь находиться уже не было никаких причин. Так что я взял её за руку, и мы вместе вынырнули в реальность.

— Чувствуешь? — спросил я её сразу, как только мы выбрались. — Ты уже не потеряешь с ней связь.

Она кивнула, а на нас смотрели ошарашенные Королева и Азурион.

Октавия и Ольга тоже были несколько удивлены новым поворотом событий, но не настолько. Боюсь, они уже привыкли к тому, что будущее всегда преподносит нам сюрпризы.

С другой стороны, внутренние проблемы Сирен и волновали их гораздо меньше.

И удивлял их больше не новый статус Нэрис, а оглушительная песня, которая доносилась из Раковины Маринуса.

Да, её было отлично слышно даже здесь. И, скорее всего, во всём городе тоже. Во всяком случае, до моих морских разведчиков звук тоже доносился.

Как мы не оглохли при этом, стоя прямо рядом с ней?

За это стоило поблагодарить Маринуса. Он догадался устроить так, чтобы громкость увеличивалась по принципу воронки. Чем дальше от реликвии, тем мощнее звук.

Однако даже так, пение Перл едва позволяло нам слышать друг друга.

— Не могу поверить, — высказался Азурион, — неужели это ты, Нэрис, уговорила её помочь нам? Или она поёт просто так?

— Конечно нет! — возмущённо отозвалась принцесса. — Салазарам конец! Она их прикончит!

— Ты в этом уверена? — осторожно спросила королева.

— Ну… — замялась Нэрис, — всё должно получиться. Перл сказала, что справится.

Я понимал их сомнения. Никто из них не видел раковину в действии. Да и я не видел, что уж тут скрывать.

Поэтому мне было не менее интересно, что произойдёт дальше.

И я приготовился наблюдать за всем глазами своих разведчиков. А заодно предложил сделать это и Ольге с Октавией. Им тоже было крайне интересно, а для ведьмочки это ещё и хороший повод потренировать новую способность.

— Вот чёрт! — выругался Бастиан, услышав знакомую мелодию.

Хотя Перл практически никогда не пела для них, в этом просто не было необходимости, но он знал, как это происходит.

Значит, они всё-таки опоздали, и Серены сумели захватить контроль над артефактом.

У наследника Салазаров противно засосало под ложечкой.

Отец говорил, что это невозможно. Что им понадобится как минимум несколько дней, чтобы вновь научиться управлять раковиной. А, возможно, и недель.

Но вот прошло лишь несколько часов, и что теперь?

Может ли быть так, что Арман специально его обманул? Может быть, он думал, что сын откажется возвращать реликвию, если узнает, что это гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд?

Бастиана захлестнула обида. Он не трус! Может быть, отец судит по себе? Вот кто сейчас по-настоящему боится!

А Бастиан нет. Он не отступит и будет биться, что бы ни случилось!

Вот только, как ему сейчас спасти своих людей?

Он знал, что раковина обладает огромной силой, хотя они почти никогда не использовали её возможности таким образом.

И как ей противостоять, если он даже не знает, что именно она сделает?

Тем временем песня звучала всё громче и отчётливей.

Что ж, на принятие решения у него оставалась едва ли пара десятков секунд. И он использовал их на то, чтобы заставить всех Салазаров подплыть к нему ближе. Всех, кто успеет, конечно.

Но таких оказалось невероятно мало.

Из почти двух сотен бойцов, под защиту его купола успели попасть лишь чуть больше десятка.

Остальным пришлось надеяться только на себя. Потому что вместо песни теперь раздался воющий гул, и неумолимой смертью в их сторону устремился огромный водоворот, разрушая всё на своём пути.

Пострадали даже Сирены.

Те из них, которые всё ещё пытались оказывать сопротивление. Правда, их всё-таки почти не задело. Водоворот, словно разумное существо, будто бы специально пытался сохранить им жизнь.

Да и сама эта магия изначально всё-таки принадлежала их народу, так что они могли перенести столкновение с ней с наименьшими потерями.

Салазарам же так не повезло.

Сначала водоворот перемолол батискафы.

Казалось, что сталь, укреплённая магией, способна выдержать любой напор.

Но струи воды подхватывали со дна песок и мелкие камни, превращая воду в подобие дисковых лезвий. Они разрывали на части технику Салазаров вместе с самими магами.

Затем водоворот стал шире и выше, и вот он уже достал корабли, которые бросили якорь над городом Сирен.

Не помогло даже то, что они не держались на воде в полном смысле этого слова, а парили на особой воздушной подушке.

Но это всё-таки были не дирижабли. И несколько сантиметров расстояния между ними и губительным океаном не могло защитить их от водоворота, который поднял настоящее цунами и буквально захлестнул флот Салазаров.

Лучшие корабли. Лучшие моряки. За пару секунд всё ушло под воду, где мясорубка продолжила собирать свою кровавую жатву.

Морской ураган и не думал заканчиваться.

Он буйствовал вокруг Бастиана, постепенно разрастаясь, и в то же время от громадного главного водоворота отделялись и другие, поменьше, но не менее смертоносные.

Они словно живые и разумные гонялись за теми Салазарами, кто ещё держался. За самыми сильными бойцами особого морского флота. За архимагами, энергии которых хватало, чтобы противостоять этой буре.

И часть из них уже была на пороге гибели.

Да и сам Бастиан сдерживал натиск водоворота из последних сил.

Но одно он понял сразу же. Назад пути нет.

Может быть, он бы и смог сейчас сбежать. Вывести тех людей, которых успел взять под свой купол.

Но что его ждёт по возвращении? Позор? Презрение отца? Опала?

Он не справился, не выполнил задание. Отступил в последний момент.

При этом как опытный маг Бастиан понимал, что магию такой силы раковина долго поддерживать не сможет. Даже для уникальной реликвии это непросто.

Конечно, Сирены уже добились почти полного разгрома флота Салазаров.