Но вот именно что «почти».

Пока сам Бастиан жив, ещё ничего не потеряно. Он один стоит целой армии, и он прекрасно это знал.

Ему нужно просто прорваться в город Сирен. Там и мощь реликвии станет уже не столь важна, если раковина не захочет сама уничтожить весь свой народ.

У неё не получится атаковать его без страха зацепить кого-то ещё.

А магов его уровня, которые бы могли достаточно эффективно использовать силы артефакта, у Сирен не было.

В этом он был уверен на сто процентов. Если бы появился хоть кто-то, способный сразиться на равных с ним или его отцом, они бы уже об этом узнали, а не видели одних лишь ничтожных слабаков, которые ни на что толком не способны и вынуждены были уносить ноги после каждой своей жалкой попытки на них напасть.

Сиренам повезло перехитрить Салазаров и забрать реликвию, но только и всего.

И это последняя удача в жизни проклятых рыб!

Уж Бастиан сделает всё, чтобы так и было.

Поэтому вместо того, чтобы отступать, он приказал своему маленькому отряду держаться прямо за ним, если они хотят выжить. Ведь выход из-под его защитного купола для большинства из них означал мгновенную смерть.

А сам он, словно ракета, рванул вперёд, тоже похожий на ураган, который сносит всё на своём пути.

Бастиан уже давно обнаружил вход в тоннель, который отчаянно пытались защитить стражи Сирен.

Туда ему и надо.

Моментально убивая всех, кто ещё пытался оказать ему сопротивление, он рванул прямо туда.

Пулей пролетел через туннель и оказался прямо в сияющем городе Сирен.

Всё шло именно так, как он и рассчитывал.

Его сразу же окружил очередной отряд стражей, а вдали за их спинами метались и другие Сирены.

Те, кто не успели эвакуироваться. Наверняка же пытались?

Бастиан усмехнулся. Везде одно и то же. Трусы одинаковы хоть на земле, хоть под водой.

Но вот стражи, которые сражались с ним, явно были исключениями. Они знали, что у них нет никаких шансов, но не отступали, пытаясь спасти свой народ.

И за это Бастиан убивал их быстро. Не заставляя страдать.

Один взмах трезубца мог унести жизни сразу нескольких врагов.

В то же время они не могли даже подобраться ни к нему, ни к тем Салазарам, которые всё ещё держались за его спиной.

Своей свите, немногим уцелевшим он приказал охранять выход из города. Никто из подводных тварей не сбежит, все они получат по заслугам. Но позже.

Пока же Бастиан поспешил в сторону дворца. Его было трудно не заметить.

Если повезёт, то он доберётся туда раньше, чем королевская семья Сирен успеет сбежать. Во всяком случае он чувствовал, как энергетическое сердце реликвии бьётся именно за стенами дворца.

Он заберёт то, что принадлежит Салазарам по праву сильного. А затем прикончит всех грёбаных рыб и вернётся в Сальфорте победителем.

И больше никогда не позволит отцу смотреть на него свысока.

И Бастиан летел вперёд, раскидывая всех, кто попадался ему на пути.

Пока на площади, прямо перед дворцом, не увидел высокого блондина в идеально сидящем на нём тёмно-зелёном костюме.

Тот стоял расслабленной позе, словно вокруг и не творился настоящий апокалипсис.

Он явно ждал встречи с Салазаром.

И, приблизившись, Бастиан его узнал и едва не засмеялся. Как ловко этот ублюдок обвёл их вокруг пальца!

— Так значит, это всё-таки был ты, Максимилиан Рихтер? Или тебе больше нравится «Кошмар древности»?

— Можно просто «Макс», — улыбнулся он, — обычно это только для друзей. Но, можешь считать, это мой тебе подарок. На скорую смерть.

И вот теперь Бастиан действительно расхохотался.

— Нет. Пожалуй, для современности ты не так уж и страшен, Рихтер. Времена изменились. И кошмары тоже стали другими. Я не боюсь тебя, некромант. Я чувствую, что ты намного слабее меня, так что умрёшь сегодня именно ты. И никаких подарков я тебе делать не буду.

Закончив эту короткую речь, Бастиан ринулся в атаку.

Несколько минут назад.

— Бастиан не погиб, — сообщила Октавия новость остальным.

Именно её рыбка-разведчик первой обнаружила его после того, как водоворот катком прошёлся по нашим врагам.

Хотя их было и меньше, чем у меня и Ольги, но вот навык управления Октавия проявила выдающийся. Сказывались способности к ментальной магии и умение управлять «куклами».

Королевская семья Сирен в вопросах разведки всё ещё была немного отсталой. У них не было камер, так что такую информацию они передавали с гонцами. И не могли узнать, что происходит на поле боя в режиме реального времени.

— Не погиб? — испуганно переспросила Мерисса. — Но он же ещё умрёт, верно? Раковина всё ещё поёт.

— Боюсь, что нет, — отозвался уже я, — наследничек Салазаров бросил всё и прорывается в город.

Мои шпионы тоже его засекли.

— Нам надо уходить! — решительно объявил Азурион. — Сейчас же!

Я покачал головой.

— Неужели мы опять возвращаемся к этой идее? Разве вы ещё не осознали, что это бессмысленно.

— Но что нам делать? — всплеснула руками королева. — Среди нас нет никого, кто смог бы выстоять против Бастиана. И сила реликвии здесь уже не поможет. Тем более что пока она подчиняется только Нэрис.

С этими словами была вынуждена согласиться даже сама принцесса. Она мрачно подтвердила:

— Я бы вышла против него, будь хоть какой-то шанс. Да я готова выйти против него даже без шансов! Я сделаю, что могу, но вам действительно нужно уходить. Я… я совсем не боец. Если бы я знала, что всё так сложится, я бы лучше тренировалась, но я…

В её глазах выступили слёзы, но она быстро взяла себя в руки и решительно добавила:

— В общем, я пойду. А вы спасайтесь.

— Ни за что! — воскликнула королева и хотела сказать что-то ещё, как и Азурион.

Но пока это всё не превратилось в драматический спектакль, я их перебил.

— Никто никуда не пойдёт. Кроме меня. Нэрис, — обратился я к принцессе, — ты умеешь перенаправлять энергию?

— Да, — кивнула она, — но…

— Никаких «но». Сейчас всё, что от тебя требуется это черпать энергию у Перл и передавать её мне. Я сам со всем разберусь.

— Я пойду с тобой, — ни секунды не сомневаясь, заявила Ольга.

— Я тоже помогу, — добавила Октавия.

Я вздохнул.

— Сказал же. С Бастианом буду сражаться я один. Даже не думайте влезать в эту битву. Наследник Салазаров не какой-нибудь там извершитель или даже архимаг. Это маг вне категорий. Он чудовищно силён. Даже мне будет крайне трудно его одолеть.

— Вот поэтому мы и хотим помочь! — со свойственной ей горячностью воскликнула Ольга.

Но Октавия положила ей руку на плечо.

— Я поняла. Ольга, мы не сможем быть в этой битве настолько полезны, чтобы это перекрыло все риски. Макс никогда не позволит нам пострадать. А значит, враг сможет использовать это против него.

— Ты имеешь в виду… — начала внучка.

Октавия кивнула и закончила за неё:

— Да, мы будем скорее сдерживать его, чем помогать. Макс будет защищать нас, и это его ослабит.

— Что ж, — улыбнулся я, — раз теперь все всё понимают, то действуем по плану. Я сражаюсь с Бастианом, Нэрис и Перл поддерживают меня энергией, а все остальные сидят тихо и не высовываются.

— Это даже оскорбительно! — возмутился Азурион. — Ладно девушки. Но я не трус. Я готов сражаться за свой народ.

— У тебя ещё будет такой шанс, — ответил я, — а сейчас момент — засунуть свою гордость подальше и дать мне сделать то, на что здесь способен я один.

Азуриона это явно не убедило, и он хотел сказать что-то ещё, но вмешалась королева:

— Сын мой, ты не будешь сидеть без дела. У меня есть для тебя важная задача.

— И какая же? — удивился он.

— Ты не мог не заметить, что после того, что Перл сотворила с вражеским флотом, она ослабла. Честно говоря, она и к нам-то попала далеко не на пике своей мощи. Наши старания и жертвы не прошли даром. И у Армана явно было не так уж много пищи для нашей реликвии.