Но тогда на земле в клане Салазар началась бы настоящая паника. Ведь было кое-что, в чём Арман не любил признаваться даже самому себе.

Он не справлялся.

Шли годы и даже века. Могущество клана постоянно росло, как и мастерство Великого Князя. Но в какой-то момент клан начал увеличиваться быстрее, чем Арман мог за этим угнаться.

И это при том, насколько отлаженной и чёткой была работа его мозга.

Бастиан…

Арман не был дураком и догадывался, что сын думает о том, что уже не одну сотню лет его отец Великий Князь почти не выходит из замка.

Но никто не понимает, какая это ответственность. Какое давление, когда на твоих плечах судьба тысяч магов, привыкших получать энергию от своего главы.

Бастиан думал, что всё дело в ревности. Что Арман боится, что сын сравняется с ним в силе.

Но боялся он обратного. Того, что никто и никогда не сможет разделить с ним эту ношу.

Ни у одного из его детей не нашлось таланта ретранслятора на том уровне, когда с этим можно было бы работать в масштабах клана.

Воины, повелители стихии, даже артефакторы…

Они служили величию клана, но были не способны прийти ему на смену.

Ни один.

Впрочем, какая теперь разница.

Арман меланхолично отслеживал в уме, как гаснут энергетические метки воинов из его лучшего флота.

Те, которые отправились вместе с Бастианом в город Сирен.

В момент, когда он потерял связь с реликвией, уже стало понятно, что что-то пошло не так. Похоже, проклятые рыбы всё-таки нашли способ договориться с Перл.

Ну а теперь он всем своим существом чувствовал крах их ударной флотилии.

Но, пока жив Бастиан, ещё оставалась надежда.

Помощь реликвии даёт огромное преимущество, но его сын не слабак. У него такой огромный резерв, что сейчас он вполне способен посоперничать с уже частично истощённой реликвией.

А проклятые рыбы ещё не умеют ей управлять в полную силу, что даёт сыну шанс…

Но почему-то Арман и сам сейчас не верил своим мыслям.

Что-то было не так. Он чувствовал, что есть какая-то переменная, о которой он не знает.

Логика говорила, что шансы Бастиана высоки, но интуиция… она уже смирилась с поражением.

Поэтому, когда энергетическая метка сына погасла, Арман даже не удивился.

Но эта потеря не заставила дрогнуть ни один мускул на его лице.

Всё это не имело значения на фоне понимания, что всё изменилось навсегда.

А значит, остаётся только одно…

Снег звонко похрустывал у меня под ногами, а сквозь кроны огромных сосен пробивались лучи зимнего солнца.

Я лишь начал своё путешествие вглубь сибирской тайги, туда, где меня ждал главный очаг.

Очаг, с которого всё началось, но тогда этого никто не заметил.

Сибирь всегда была малообитаемой местностью, так что пока очаг разрастался и набирал силу, никто об этом даже не подозревал.

А потом, когда очаги, стремительной эпидемией расползлись по всей планете, некроманты оказались надолго заняты спасением жилой части мира от чужеродной энергии скверны.

Так что очередь до Сибири дошла нескоро. А за это время первородный очаг там уже разросся до исполинских размеров и практически полностью уничтожил всю местную экосистему.

Сопротивлялись разве что обитатели глубоких подземных тоннелей или озёр.

Просто потому, что скверна не успела туда проникнуть в полном объёме.

Но если всё оставить как есть, то Сибирский Очаг рано или поздно захватит сначала вообще всю Сибирь, а потом и весь остальной мир.

Как самый мощный из всех виденных нами очагов, его было сложно подвести под имеющуюся классификацию. Поэтому решено было назвать его просто «Омега». Последний из возможных.

Разумеется, сложность была не только в этом. Он был окружён десятками очагов поменьше. Каппы, Эпсилоны и прочие высокоуровневые источники скверны.

Чтобы добраться до Омеги даже мне предстояло хорошо попотеть.

Тем более что зачищать их нужно быстро, если, конечно, я не собирался здесь увязнуть.

Какое-то время наблюдая за этими землями, мы выяснили, что Омега не просто существует сам по себе, он ещё и влияет на все остальные очаги поблизости.

А может, он влиял и вообще на все очаги в мире, но сейчас остались только эти, и проверить нашу гипотезу мы уже не могли.

Зато выяснили, что Омега был словно уже вымершим чудовищем — гидрой.

Стоило нам зачистить любой из ближайших к нему очагов, как буквально за пару часов на его месте вырастал новый. А то и не один.

Поэтому останавливаться было нельзя.

Как и невозможно было обойтись малыми силами.

Ради того, чтобы добраться до Омеги я собрал всех своих самых мощных и полезных химер.

По небу над верхушками деревьев летел отряд из дюжины костяных драконов.

А по земле рядом со мной тяжело ступали костяные големы, каждый размером со средний дом.

Каждый их шаг прорубал в лесу огромную колею.

Но я не жалел поваленные деревья, все они уже были отравлены от кроны до самых кончиков корней.

Если в какой-нибудь альфе после уничтожения центрального кристалла ещё остаётся надежда на то, что растения смогут восстановиться после мутаций, то здесь на это не было ни единого шанса.

Даже несмотря на то, что до самой Омеги мы пока не добрались, а значит, сосны пока ещё сохраняли некое подобие земного вида.

Примерно с уровня Каппы растения и монстров очага уже было невозможно узнать, ну а Омега… моя разведка не видела там вообще ничего знакомого. Ничего, даже отдалённо напоминающего известные нам виды живых существ.

Надо было всё-таки как-то притащить сюда остальных князей. Заставить их собственными глазами увидеть то, в защиту чего они выступали.

Да, в то время я ещё верил, что любой, кто увидит эти искорёженные скверной земли, оставит любые мысли о том, как можно это использовать в своих интересах.

К счастью, некромантам не нужно было ничьё разрешение, чтобы делать свою работу.

Более того, это могли делать только мы.

Но всё-таки на закрытие Омеги я взял с собой лишь небольшой отряд из двадцати сильнейших после меня бойцов клана.

Восемь из них были моим запасным источником энергии, потому что даже моего чудовищного резерва не хватило бы на зачистку такой огромной территории.

А ещё двенадцать воинов охраняли уже этих восьмерых.

И инструкции для всех сопровождающих были предельно чёткими и жёсткими. Они не должны были вообще приближаться к Омеге ближе, чем на километр.

Туда отправлюсь я один, а их задача — поддерживать меня издалека.

Такие предосторожности появились не просто так, а на основании предыдущей пробной попытки зачистить Омегу.

Тогда мы ещё не до конца понимали то, насколько это чуждая нам земля.

Но, едва ступив на территорию очага, каждый из нас ощутил, насколько высокой там была концентрация скверны.

Настолько, что даже я едва выносил это давление.

Остальные же мои спутники в тот раз просто упали прямо там, на пороге очага, корчась от мук.

Даже у сильнейших Рихтеров энергосистема не была готова к таким потрясениям.

Объём отравленной и чужеродной энергии запросто лишал сознания и убивал в короткий срок даже архимага.

Так что противостоять этой угрозе мог лишь я один.

И вот наступил момент для новой попытки. Я не торопился, предпочитая как следует подготовиться.

Благо, очаг такого уровня, если и становился сильнее, то не так быстро, чтобы за время моей подготовки ситуация успела кардинально поменяться.

Но окончательно я в этом смогу убедиться лишь примерно через час или, может быть, даже два.

Сейчас мы пробирались к Омеге через окружающие её очаги. И развлекались, как могли.

Здесь мой отряд поддержки всё ещё чувствовал себя прекрасно.

К тому же мы взяли с собой, возможно, самую большую армию химер, какую только видел мир.

Помимо гигантских драконов и големов нас сопровождали сотни существ поменьше. И тысячи совсем маленьких.