Грегори даже не верилось, что ещё год назад он с ними плечом к плечу зачищал молодую Дельту по разнарядке от города.

В этой битве тогда участвовали абсолютно все столичные фирмы чистильщиков. Но даже так многие погибли…

Купер поморщился, отгоняя от себя неприятные воспоминания.

Пока он размышлял, парни всё это время что-то говорили. А его соратники в этот момент тихо переговаривались. Причём, их мысли и слова сильно совпадали с тем, о чём думал сам Грегори.

— … вы считаете, что вас мало, — громко говорил Константин, — но мы научим вас справляться даже с гаммами. Не думаете же вы, что мы сейчас поедем зачищать банальную альфу? — подразнил он их.

— С очагами не шутят! — выкрикнул Грегори. — Даже в альфе зевать не стоит.

— Конечно, — улыбнулся Брэндон, — но для того, чтобы всё прошло отлично, с вами будем мы.

— Не слишком ли вы много на себя берёте? — поддел их рыжеволосый Гвидо, хороший парень, но язык у него был без костей. — Будто бы один человек может изменить ход сражения.

— Один человек, может, и нет, — согласился Константин, — но вот один некромант… скоро вы и сами убедитесь, какая эта сила.

— Кроме того, — добавил Брэндон, — может быть, вы и сами однажды сможете им стать. Во многих из вас дремлет сила, о которой вы не подозреваете.

— Ну-ну, — не унимался Гвидо, — мы ж вас знаем, парни. Может, хватит кидать дешёвые понты? Научились паре трюков и теперь думаете, что намного лучше нас?

— Да не лезь ты в бутылку, — ткнул его в бок сосед из другой фирмы, имя которого Грегори не запомнил, но был полностью с ним сейчас согласен.

Ни к чему конфликты перед работой. Во время зачистки очага надо быть собранным и сосредоточенным. Даже если эти парни и впрямь лишь понтуются… да почему даже? Грегори в этом был уверен почти так же, как Гвидо. Но всё равно, любая помощь пригодится, а ссоры только всё усложнят.

Тем более, что их собрались вести сразу в Бету. Константин ведь прямо выразился, что их ждёт не альфа.

— В наших способностях каждый сумеет удостовериться сам во время зачистки сегодняшней Гаммы.

Грегори вздрогнул. Гамма? Как он себе это представляет⁈ Их слишком мало! Впервые за время подготовки Купер ощутил, как к нему подкрадывается страх. У него вообще-то семья есть. Он не готов к настолько большим рискам!

И судя по рокоту, который прошёлся по всем его соратникам, многие думали так же, как и он.

— Гамма⁈ — воскликнул неугомонный Гвидо. — Ты с ума сошёл⁈

Его поддержали и некоторые другие бойцы. Из толпы начали раздаваться разные выкрики, вроде:

— Без меня!

— Я не самоубийца!

— Вы точно рехнулись!

— Да вы сами хоть раз зачищали гамму составом меньше ста человек⁈ — задал кто-то из бойцов вопрос.

И вот на него Брэндон уже ответил:

— Конечно. Вы удивитесь, на что способны наши химеры.

— И прекратите панику! — прикрикнул на них Константин. — С вами будем не только мы! Сам господин Рихтер поедет в этот очаг. Он не будет участвовать в битве, но если что-то пойдёт не так, то на растерзание он нас не отдаст! Но уверяю вас, необходимости в его вмешательстве даже не возникнет!

Эта горячая речь действительно немного успокоила бойцов. Одно дело — какие-то вчерашние чистильщики, а вот сам Рихтер… хотя никто и не видел его в деле, но одно то, что он как-то сумел победить клан Вийон и саму Катарину, уже делало его в глазах многих практически небожителем.

Но на этом моменте Грегори не выдержал и спросил:

— Вы так снисходительно относитесь к Гамме. Можно подумать, что вы считаете себя способными справиться и с Дельтой.

Комиссары переглянулись, и Брэндон честно признался:

— Нет. Дельту мы ни единолично, ни вместе с вами пока не возьмём. Но мы участвовали в зачистке Эпсилона и даже Каппы.

Толпа взорвалась хохотом. Теперь почти все они были уверены, что комиссары просто понтуются.

— Это невозможно! — вытирая выступившие от смеха слёзы прокричал Гвидо. — За кого вы нас держите? Даже Эпсилоны — это вечные очаги. А тут ещё и Каппа! Ну и фуфлогоны!

Комиссары переглянулись. Грегори ожидал, что сейчас будет скандал, но было в этих переглядках что-то снисходительное. И, когда они заговорили, Купер впервые почти им поверил. Потому что только люди, полностью уверенные в себе и своих словах, могут спустить подобные обвинения на тормозах.

— Когда вы увидите то, с чем мы сталкивались, то уже никогда не сможете смотреть на Гаммы и даже Дельты прежним взглядом, — сказал Константин.

А Брэндон хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Ладно! Хватит разговоров! Запрыгивайте в транспорт и погнали!

Несмотря на большую занятость, поехать в очаг решил не только я, но и Ольга с Прохором. Всем было интересно не только то, как пройдёт зачистка, но и как только что назначенные комиссары справятся с парой отрядов новичков.

Да, они не раз зачищали гамму, даже когда были обычными людьми. Но тогда это достигалось усилиями целого батальона из ста пятидесяти или даже двухсот бойцов. А сейчас под их управлением находилось всего-то человек сорок.

Ну а их опыт по зачистке в компании гвардейцев и фантомов вообще сложно было учитывать в текущей ситуации.

Это вполне могло сыграть против них дурную шутку, если парни уже успели забыть, насколько обычный человек слабее даже начинающего мага.

— Может, ставку сделаем? — предложила Ольга. — Облажаются или нет?

— И как ты предлагаешь это определять? — заинтересовался Прохор. — Очевидно, что они в любом случае смогут зачистить очаг.

— Всё просто, — ответила внучка, — если понадобится наше вмешательство, значит, облажались.

— Ладно, и кто на что ставит? — спросил Калинин.

И на этом тотализатор закончился. Потому что тут мои ученики и выяснили, что они оба хотят поставить на то, что комиссары справятся.

Они, конечно, сделали попытку предложить мне занять другую сторону в споре, но я тоже не собирался ставить на то, во что не верю.

Брэндон и Константин были отличными гвардейцами и уже легко могли управлять даже четырьмя химерами, а если напрягутся, то и пятью. В то время, как нормативом для всех пока оставалось три питомца.

Кроме того, они уже освоили на начальном уровне теневую телепортацию и неплохо обращались с теневым клинком и умели ставить теневой купол не только на себя, но и на других.

Так что все возможности подстраховать свои отряды от досадных случайностей у них имелись.

И всё прошло ровно так, как мы и предполагали.

Хотя стоит отметить, что новобранцы активно пытались им в этом мешать.

Как и ожидалось, когда они оценили, на что способны наши мёртвые слуги и питомцы, увидели броненосцев, мини-химер, пауков и даже жнецов, их отношение к комиссарам резко поменялось.

Но при этом возникло не только уважение, но и соперничество. Рядовым бойцам резко захотелось показать этим «клановым выскочкам», что и они тоже чего-то стоят.

И это едва не закончилось серьёзными травмами для одного из них. Выделиться умудрился тот самый рыжий паренёк, который больше всех возмущался во время собрания.

В запале боя он почему-то решил, что раз жнецы легко рвут на куски любого толстяка, то и он так тоже сможет.

Константин прикрыл его щитом буквально в последнюю минуту.

К счастью, это были уже финальные минуты зачистки очага, так что, забрав самоцвет, комиссары вместе с Прохором выстроили отряды перед собой и устроили им хорошенькую взбучку, прямо объявив, что те, кто не готов к дисциплине и собирается игнорировать приказы комиссаров или своих командиров во время боя, могут убираться на все четыре стороны.

— Извините, но у нас эксклюзивный контракт со Специальным Корпусом Рихтерберга. Мы не принимаем сырьё больше ни у кого.

Это дежурное извинение Бен Адамс слышал уже от директора четвёртого завода Демиров.

В принципе, он догадывался, что так будет ещё во время посещения первого, но упрямство и смутная надежда заставляли его продолжать попытки.